Highlights

Eén van de lekkerste vruchten is voor velen 'the Big Apple', oftewel New York. Herhaal het woord en je heb een megahit van zanglegende Frank Sinatra (‘New York, New York’). Opvallen is hem in ieder geval wel gelukt! ‘NYC’ is als een van de vier wereldsteden het kloppende hart op ontelbaar veel gebieden. Van het financiële imperium Wall Street tot het musicalmecca Broadway tot het winkelparadijs van Madison Avenue en ga zo maar door. Langzaam breken de zonnestralen door de donkere wolk die 9/11 heet. Want, New Yorkers laten zich niet kennen! Dus voeg je tussen het mierennest op Fifth Avenue en stap in de rollercoaster New York!

De plek in New York waar in 2010 de Freedom Tower zal herrijzen is Ground Zero. Een plaats om na te denken, te herinneren en om vooral even stil te staan bij een van de meest zwarte bladzijdes uit de geschiedenis. Rond de plek waar de WTC-torens ooit deel van New York's skyline waren staan twee platforms vanwaar je over het rampgebied kan kijken. Een bruggetje is snel gemaakt naar de ‘Statue of Liberty’, oftewel het Vrijheidsbeeld. Dit 'welkomstbeeld' pronkt mét sokkel 93 meter de hoogte in. Voor een close-up van het beeld steek je per ferry over en vaar je naar de Staten Island.

Een ander machtig bouwwerk is het Empire State Building, die met 440 (inclusief antenne!) in de New Yorkse skyline pronkt. In minder dan 2 jaar tijd is dit gebouw in de jaren ’30 als een paddestoel uit de grond geschoten. Het Empire State Building fungeert ook als een soort kameleon; de top van het gebouw veranderd voortdurend van kleur. En niet zonder reden; zo staat groen-wit voor Pakistan Independence Day, rood-groen voor Holiday Season en ga zo maar door. Vanaf de panoramaterrassen op de top heb je een, de naam zegt het al, adembenemend uitzicht over New York City.

Weer met beide benen op de grond kun je natuurlijk even gaan relaxen in een van ’s werelds beroemdste stadsparken midden in de ronkende chaos van Manhattan; Central Park. En centraal gelegen is deze enorme lap stadsgroen zeker; in de winter schaatsen tussen de wolkenkrabbers en in de zomer ga je er op uit met een roeibootje of stal je je picknickmand uit onder een boom. Maarliefst 341 hectare grond ligt voor je klaar om even te ontsnappen aan de hectiek van de Big Apple. Geen yellow cabs en volle metrostations, maar rust! Voor New Yorkse begrippen dan...

Back in town en wel op Times Square. Dit plein behoort waarschijnlijk tot de beroemdste ter wereld en is een grote parade van neonlichten en reusachtige televisieschermen. Deze ‘crossroads of the world’ heeft zijn naam te danken aan het kantoor van de internationale krantengigant New York Times, dat hier gevestigd is. Op het gebied van winkelen, uit eten gaan of doorhalen in een club is Manhattan het meest bloeiende stadsdeel van New York, maar ook Brooklyn en Queens zijn interessante plekken in deze moeder der hoofdsteden!

Vind je dit een leuke stad? Lees dan ook eens over Vancouver in Canada of Singapore in Azië.

De Grand Canyon is een beroemd natuurwonder in de Noord-Amerikaanse staat Arizona. Het uitgestrekte vuurrode landschap van dit gebied bestaat uit een steile kloof die door de Colorado Rivier is uitgesneden. Om een aantal indrukwekkende cijfers te noemen; de canyons variëren in breedte tussen de 15 en 30 kilometer en liggen verspreid over een totale afstand van bijna 450 kilometer. Bijna onmogelijk om voor te stellen, maar veel delen van de Canyon zijn honderden miljoenen jaren oud. Dus daal af in het Grand Canyon National Park en ga terug naar de roots van onze aardbol…

De schoonheid van deze in elkaar overlopende canyons zit hem niet alleen in de grootte of diepte van het gebied. Met name de gekleurde rotsen en het uitgestrekte karakter van de Grand Canyon maken het geheel tot een natuurlijk spektakel om doorheen te trekken. Maar ook niet in de laatste plaats door het ontstaan van de Grand Canyon. De Colorado Rivier (in het Spaans ‘rode kleur’) heeft er in miljoenen jaren voor gezorgd dat de canyonbodem langzaam werd uitgeslepen, en dat enkel door erosie van water en wind.

De South Rim is de populairste plaats van de canyons… voor toeristen. Per jaar komen hier vele belangstellenden naar toe om van het indrukwekkende panorama-uitzicht te genieten en over de oneindige woestijn heen te kijken. Tuur naar beneden langs de ‘Dragon Corridor’ of staar wat voor je uit naar de ‘overkant’. Voor een dichtere benadering van het alone-in-the-desert-gevoel is de North Rim een aanrader. Het is hier een stuk rustiger, omdat er ook minder faciliteiten zijn dan op de South Rim. Voor beide sites geldt in ieder geval dat je ’s morgens soms kunt genieten van optrekkende mistbanken en tegen de avond van een zonsondergang waar je stil van wordt. Helemaal een avontuur is het wanneer je per helikopter van de noordkant naar de zuidkant vliegt en het hele gebied letterlijk in vogelvlucht verkent.

Nog meer bijzondere vulkaanlandschappen verkennen? Lees over de Copper Canyon in Mexico of Isla de Ometepe in Nicaragua.

‘La Florida’ is Noord-Amerika’s zon, zee en zandstaat! Ingesloten tussen de tropische wateren van de Golf van Mexico en de Atlantische Oceaan is dit schiereiland een paradijs. Een paradijs in meerdere opzichten wel te verstaan! Van jongeren die zich uitleven in Daytona Beach, de wonderschone koraalstranden van South Beach tot een ontmoeting met je favoriete Disney-creatie in Orlando. Wanneer we de Sunshine State afzakken naar het zuidoostelijke puntje, belanden we in de glamourstad bij uitstek; Miami. Ga de popsterren achterna in de meest extravagante clubs, meng je tussen de spierbundels of mooie vrouwenlijven op de strandboulevards…

…of, laat dit alles ver achter je en ontdek het andere natuurschoon van Florida; het Everglades National Park. Op een afstand van zo’n 140 kilometer van Miami ligt dit subtropische wildpark. Je kunt dit gebied voor een groot deel verkennen per kano of je een weg banen door de mangrovebossen. Ook kun je oog in oog komen te staan met een alligator of Amerikaanse krokodil! Het luchtruim wordt vertegenwoordigd door ruim 300 verschillende vogelsoorten. Een wel heel zeldzaam exemplaar onder al dit gevogelte is ‘the Keeper of the Everglades’ of de Amerikaanse zeearend.

Ten zuidwesten van Miami liggen de Florida Keys. Dit zijn honderden koraalrotsen en mini-eilandjes waar je heerlijk kunt relaxen. Met name Key West is een populaire bestemming met een cultureel diverse bevolking en prachtige luierstranden. Wie de bruisende oostkust, met op veel plekken zeer goede surfspots, wil verruilen voor rust en stillere wateren moet beslist naar de westkust van Florida. Tussen Clearwater Beach en Naples vind je hier ontspannen resorts, gezellige restaurantjes en verlaten strandjes.

Wie naar Orlando komt, belandt in een groot openluchtspeeltuin. Rustig een potje golfen of een aantal loupings maken in een achtbaan, je bent in Orlando aan het juiste adres. Het bekendste park is uiteraard het Walt Disney World Resort met de Universal Studio’s. Maar, het centrale deel van Florida heeft meer te bieden. Ook het nachtleven veranderd hier langzaam in een ‘rollercoaster’ en de mogelijkheden voor accommodatie zijn legio. Florida heet niet voor niets de ‘Sunshine State’; het hele jaar door een zonnig klimaat en een diversiteit die je misschien niet achter deze Noord-Amerikaanse staat gezocht had.

Nog meer zon, zee en stad? Lees eens over Yucatan in Mexico of Orient Beach op Sint Maarten.

San Francisco is boeiend, charmant en hier en daar wat excentriek. Europese invloeden, een openhartige sfeer en mooie architectuur maken deze Californische lichtstad tot een bijzondere bestemming. Laat je per Cable Car vervoeren lang Victoriaanse bouwwerken en over de heuvels van deze indrukwekkende kuststad. Het hoge tolerantiegehalte van San Francisco zorgt ervoor dat menig mens zich hier thuis voelt. Zo was de stad het hippiecentrum van de wereld bij uitstek en leeft in Castro de grootste homogemeenschap van de Verenigde Staten.

De stad heeft ook nauwe banden met landen in Azië. Een enorm Chinatown (met het kleurrijke Grant Ave) en het Museum van de Aziatische Kunst zijn hier onder andere getuige van. San Francisco heeft ook altijd een grote aantrekkingskracht uitgeoefend op televisiemakers, songwriters en filmregisseurs. Zo was San Francisco het toneel van talloze internationale films, televisieseries en, wie kent er geen liedje dat over deze bloeiende stad gaat? Inderdaad, San Fransico heeft de harten van menig mens gestolen…

San Francisco kan in een adem genoemd worden met een van ’s werelds indrukwekkendste staaltjes bouwkunde; de Golden Gate Bridge. Letterlijk gezien is deze brug ook een enorme staalconstructie van 2737 meters lang en 227 meters hoog vanaf het water. In veel opzichten is deze kolossale roodkleurige overspanning een succesverhaal. Zo heeft de Golden Gate talloze zware aardbevingen overleeft, zijn de kosten door tolheffing al in de jaren ’70 terugverdiend en is de gehele staalconstructie stevig en veilig door ontelbare berekeningen. De brug is het verlengstuk van de adembenemende skyline van San Francisco wanneer de avond valt.

Een opvallende tegenstelling met de losbandige binnenstad is de zwaarbeveiligde gevangenis van Alcatraz op het gelijknamige eiland in de haven van San Francisco. De vroegere thuisbasis van de beruchte vooroorlogse gangster Al Capone. In het begin van de jaren ’60 sloot de beruchte gevangenis zijn poorten. Dat betekende dat enige tijd later de deuren werden geopend voor toeristen, maar ook voor regisseurs die hier beroemde films maakten; ‘Escape from Alcatraz’ en ‘The Rock’ zijn daar voorbeelden van. Met de Ferry kun je het eiland bezoeken en ook een geheel andere bezienswaardigheid bekijken, namelijk de oudste nog werkende vuurtoren van de Westkust.

Zigzag ook even door Lombard Street, de kleinste straat met de meeste bochten ter wereld! Voor zo’n beetje alle vormen van vermaak en ontspanning ga je relaxen in de gezamenlijke achtertuin van de San Franciscanen, namelijk het Golden Gate Park. En wie heimwee naar ons kikkerland heeft, bezoekt gewoon de Hollandse windmolen met tulpentuin. Voor wat meer drukte, een hapje eten of om te winkelen ga je richting het Financial District. Shoppaholics komen hier aan hun trekken op de Union Square. Onderweg waan je je in een futuristisch landschap met onder andere de bekende Tansamerica Pyramid. In San Francisco voel je je in ieder geval op meerdere gebieden thuis. Of het nu komt door de tolerante uitstraling, het Europese karakter of de ongekende gastvrijheid. Het is in ieder geval een goede keus ‘If you’re going to San Francisco…’.

Vind je dit een leuke stad? Lees ook eens over Vancouver in Canada of San Juan in Puerto Rico.

Uitgestrekte bergpartijen, gletsjers, rondneuzende grizzly-beren en zelfs eskimo's. Welkom op een gigantisch Noord-Amerikaans grondoppervlak dat tot in elke uithoek tot de verbeelding spreekt. Welkom in Alaska! Baant u zich een weg in deze 'onontdekte' uitgestrektheid van bossen en meren en stap in de schoenen van een ware avonturier!

De grootste stad van Alaska is Anchorage en telt zo'n 275.00 inwoners. Overigens, in Amsterdam wonen al meer mensen dan in heel Alaska! Complete rust is in dit Noord-Amerikaanse broertje dus niet ver te zoeken. Anchorage is populair door haar relatief gematigde klimaat. In de zomermaanden kan het kwik zomaar oplopen tot 25 graden boven nul, terwijl de temperatuur in de winter niet ver tot onder de -15 graden zal dalen.

Het Denali National Park vormt het 'Wilde Westen' van Alaska met de grootste reus van Noord-Amerika; de 6200 meters hoge Mount Mc Kinley. Samen met grote zoogdieren als elanden en beren die hier rondzwerven is de naam 'Denali, wat 'de grote' betekent, dan ook goed gekozen.

Wil je een heel klein deel van het inmense grondoppervlak van Alaska verkennen op een magische manier? Stap dan in een kajak en glij langs uitzonderlijk mooie bergformaties met witte toppen, ijzige gletsjers of de prachtige Kenai fjorden. Alaska per sleehond ontdekken is ook een onvergetelijke ervaring! Voor de mooiste sleehondenrace ter wereld zet je koers richting het plaatsje Bethel, gelegen in het zuidwesten. Alaska is een wereld op zichzelf, die de verbeelding werkelijkheid laat worden.

Nog meer wonderschoon natuurgebied? Lees over de Rocky Mountains in Canada of de Cotopaxi vulkaan in Ecuador.