Highlights

In Vancouver komen levensgenieters. Deze west-Canadese stad is een zeldzaam vriendelijke bestemming, omgeven door oerbos en inhammen van de Grote Oceaan. Vancouver heeft een prachtige haven, omringd door torenhoge flatgebouwen met daarchter de pieken van de Coastal Mountains. Alles is binnen handbereik; joggen door het inmense Stanley Park, een zeiltochtje maken, winkelen in Gastown of laidback achteroverhangen op een terrasje in Robson Street. Het is statistisch bewezen; Vancouver staat in de hall of fame van best leefbare steden ter wereld! 

Wat maakt Vancouver dan zo aantrekkelijk? In de eerste plaats de fantastische ligging aan de Canadese westkust. Voor je neus de Grote Oceaan, achter je rug de kiwigroene bergruggen en daartussen een bruisend stadsleven. Uniek? Wel wanneer je weet dat de stad ook nog eens een aangenaam warm klimaat heeft, maar dat er in de buurt het skiresort Whistler Mountain ligt en dat je binnen een half uur in de Verenigde Staten bent.

Robson Street is een populaire winkelstraat in Vancouver. Je kunt er ronddwalen in de enorme shoppingmall Sears of hoppen langs de trendy boetiekjes. Wil je even ontsnappen aan dit ‘sci-fi-centrum’ zit je zo in het bijzonder sfeervolle Gastown. Beroemd in deze wijk is de Steamclock, een door stoom aangedreven klok die elk uur een karakteristiek fluitsignaal geeft. Maar, tijdens de warme zomerdagen ga je misschien liever luieren op de downtown-stranden van English Bay.

Voor iets meer actie hoef je niet ver te reizen. Je kunt gaan skaten tussen de dieren in het prachtige Stanley Park, bergbeklimmen in het Canadese achterland of alle zeilen bijzetten en de haven van Vancouver uitvaren. De stad heeft voor mensen met heimwee een Europese sfeer en Vancouver heeft daarnaast een gastvrij karakter voor nieuwkomers. Voor wat betreft dat laatste een waarschuwing; veel mensen die voor een vakantie naar Vancouver kwamen, bleven er voor hun hele leven...

Vind je dit een leuke stad? Lees ook eens over San Francisco in de VS of Kyoto in Japan.

Bij Buffalo worden de Verenigde Staten en Canada van elkaar gescheiden door een bulderende watermassa; de Niagara Falls. Deze krachtige watervallen behoren tot de beroemdste ter wereld en stromen van Lake Erie naar het lagergelegen Lake Ontario. Ze bestaan uit de Horseshoe Falls, de Breidal Veil Falls en de American Falls. Deze laatste waterval bevindt zich nietsveronthullend op Noord-Amerikaans grondgebied. Er is altijd een onbesliste strijd gaande over wie nu de mooiste watervallen heeft; Canada of de VS? De keus is aan jou.

Miljoenen liters water maken per seconde een vrije val in de Niagara River. Een indrukwekkend schouwspel waar jaarlijks dan ook miljoenen toeristen op afkomen. Die enorme hoeveelheden water maken de Niagara Falls tot zo’n indrukwekkende bezienswaardigheid en niet z’n (‘geringe’) afmetingen. Wat betreft dat laatste zijn de Horseshoe Falls toch zeker wel een reus te noemen. Deze hoefijzervormige waterval heeft een lengte van ruim een halve kilometer en een hoogte van bijna 60 meter. De Virginia Falls in het noordwesten van Canada zijn trouwens nog vele malen hoger.

Laat je tot dicht bij het naar beneden kletterende water voeren per ‘Maid of the Mist’. Dit is een bootje die tot heel dicht bij de watervallen komt. Vanaf hier heb je een uitstekend uitzicht op de enorme massa’s water die hier met grof geweld naar beneden kletteren. En voor wie niet nat wil worden; hou vooral je regenjas aan!

Nog meer natuurschoon? Lees eens over de Grand Canyon in de VS of het Arenal National Park in Costa Rica.

Twee woorden om Canada te beschrijven: ‘natuur’ en ‘avontuur’. Deze begrippen komen het beste samen in de fabelachtige Rocky Mountains van Canada. Oneindige berglandschappen, omringd door groene bossen en Grizzlyberen die een visje proberen te vangen. Hiken, paardrijden, kanoen of mountainbiken; het moet haast wel in Canada zijn uitgevonden! De ‘Rocky’s’ strekken zich uit over een enorme afstand van bijna 5000 kilometer. De grillige witte bergruggen lopen van de Verenigde Staten tot Canada en worden doorkruist door verschillende rivieren, waaronder de Saskatchewan River. Een ontdekking van de Canadian Rockies is snel gemaakt; het gebied is te inmens om helemaal te ontdekken!

De Rocky Mountains van Canada kennen een typerende flora en fauna. Zo kun je tijdens een bergwandeling (met goed schoeisel) wapiti’s, berggeiten en elanden spotten. Prachtige meren, zoals het Peyto Lake, weerspiegelen de Rocky’s in het heldere water. Ook ligt hier het Banff National Park. Dit is het oudste wildpark van Canada en een uitdaging voor de noeste survivor. En voor de mindere waaghalzen ook trouwens... Wildlife met de nadruk op ‘wild’, ijzige gletsjers en uitdagende trails sieren dit oerpark middenin de Rockies van Canada. In de wintermaanden is hier het Lake Louise een attractie voor de vervende wintersporter.

Een ander national park tussen de prairies van de Canadese provincie Alberta, is het Jasper National Park. Hier struin je door het, nogal onherbergzame landschap met een park ranger. Je kunt de Sunwapta Falls bezoeken of er zelf op uitgaan met een mountainbike. Of, gewoon de hele middag picknicken en genieten van de overweldigende natuur van de Rocky’s. Er zijn bijna geen cliche’s meer over, maar wanneer het over de Canadian Rockies gaat ontkom je toch echt niet aan de ‘hemelsblauwe lucht’, ‘zonovergoten dagen’ en de ‘binnenlandse gastvrijheid’!

Andere ruige natuurgebieden zijn bijvoorbeeld Alaska in de VS of het Tsavo National Park in Kenia.

De grootste levende wezens op aarde van dichtbij bekijken? In Canada is het spotten van walvissen een wel heel bijzondere ervaring. Je kunt ze vanaf de kant begluren met een verrekijker, maar het is natuurlijk vele malen spannender om ertussen te peddelen met je zeekano! Ga mee met een ‘whale watch tour’ en vaar langs orkavinnen of duik tussen de witte beloega’s. Deze laatste zeebewoner wordt ook wel de ‘witte dolfijn’ genoemd, maar behoort toch echt tot de familie van tandwalvissen. Met een lengte van zo’n 7 meter kun je dit zoogdier tot de dwergen onder de  walvissen rekenen.

Vancouver Island in Britisch Columbia is een uitermate geschikte plek om de reuzen van de Grote Oceaan te spotten. Zo zijn er in Victoria vele (soms prijzige) whale watch tours die je kunt maken. Ook aan de Canadese Oostkust kun je de walvissen in grote getalen voorbij zien zwemmen wanneer je op het eiland van Newfoundland bent. Hier vaar je tussen de ijsschotsen op zoek naar de eerste walvisstaart. Een andere plek om deze zachtaardige beesten te zien vissen is op de St. Laurencerivier in Quebec. Omgeven door fjorden en met je fotocamera in de aanslag is het wachten tot de eerste walvis zich meldt aan het wateroppervlak.

Walvissen spotten kan ook op de Dominicaanse Republiek.