Dawson City ligt mijlenver van alles. Toch was het dorpje honderd jaar geleden de bekendste stad ter wereld. Er werd goud gevonden. Na drie jaar zakte de hysterie en bleef een ijskoud dorp over.
In 1896 bevolkten duizenden goudzoekers de omgeving. Slechts drie jaar duurde de roem. Maar het stadje is in de goudkoorts blijven hangen. Je doet er echt een stap terug in de tijd, naar één van de leukste stukjes geschiedenis van Canada.
Je moet er wel een eind voor reizen, Dawson City is niet om de hoek. Het dorpje ligt in het verre noordwesten van Canada, in noordelijke Yukon provincie, tegen de grens met Alaska. Het is er koud.
Front Street
Gekleurde houten huisjes sieren de hoofdstraat Front Street. Oude bordelen en bierhallen zijn gerestaureerd en veranderd in hotels en winkels. Kleurrijke karakters flaneren over de ongeplaveide straten.
Eigenlijk is Dawson, zoals de inwoners hun dorp noemen, één groot attractiepark. Met het grote verschil dat de onwerkelijke omgeving van Dawson City er ooit het echte leven was.
Gold rush
Dawson ligt aan de Klondike rivier in het uiterste westen van de noordelijke provincie Yukon. Het eerste goudklompje werd in een kreek bij deze rivier gevonden. Er woonde toen nog nagenoeg niemand.
Het verhaal verspreidde zich snel. Honderden gelukzoekers trokken onmiddellijk naar de omgeving. Binnen een paar maanden woonden er 38.000 goudzoekers.
Dawson City Museum
Tegenwoordig wonen er nog slechts 1300 mensen in Dawson. De hele provincie Yukon kan met 31.000 inwoners nog niet eens tippen aan het oude inwoneraantal van de goudstad. Toch trekt het plaatsje ieder jaar wel bijna 60.000 bezoekers.
Begin je Dawson ervaring met een bezoek aan het Dawson City Museum. Een gekostumeerde gids leert je alles over de befaamde jaren. Vervolgens wandel je door de hoofdstraat met de oude beelden, opgedaan in het museum, nog vers in je geheugen.
Je stelt je voor hoe de gouddelvers iedere avond hun gevonden goud kapot sloegen in het Palace City Theatre, alvorens ze hun wankele lijven naar buiten sleepten en in de zachte handen van een dame van plezier vielen.
Diamond Tooth Gertie
De oude bordelen en bierhallen mogen dan weg zijn. Je kunt de avond in Dawson City nog altijd wel doorbrengen in de oudste gokhal van het land, het Diamond Tooth Gertie.
De gokhal is vernoemd naar de opmerkelijke Dance Hall koningin Gertie Lovejoy. Tijdens de goudkoorts verleidde ze de mannen met een grote diamant die ze tussen haar voortanden klemde. De vrouw verdiende met haar charmes een fortuin.
Tegenwoordig kun je er met een potje blackjack, roulette of een rondje op de fruitautomaten nog steeds een 'weekloon' winnen. Maar er worden ook cancan dansshows gegeven.
Tombstone Territorial Park
Bijgekomen van een heftige avond kun je, net als in vroeger tijden, met een pannetje naar de Klondike rivier. Er schijnen nog steeds kleine beetjes goud in het water te vinden te zijn. Onervaren goedzoekers kunnen zelfs een workshop volgen.
Geen goud gevonden? Raft dan van je eigen geld over de Klondike rivier of ga de natuur in. Voor Tombstone Territorial Park hoef je maar een klein eindje te reizen.
Vanaf de Dempster Highway heb je uitzicht over de Tombstone Range, ruim 2000 vierkante kilometer aan bergachtige wildernis, grillige pieken en schier oneindige toendravlaktes. Je vindt hier flora en fauna die verder nergens in Noord-Amerika voorkomen.
Wat is er te doen in Dawson City?
- Tel de kleuren in de hoofdstraat Fond Street. De oude bordelen en bierhallen zijn gerestaureerd en hebben nu allemaal een andere kleur.
- Bezoek het Dawson City Museum. Leer over de goede jaren van het stadje toen er binnen een paar maanden zo'n 38.000 goudzoekers vestigden.
- Ga terug in de tijd en probeer goud te scoren in de Klondike Rivier. Ben je nog onervaren en wil je deze hobby ontwikkelen? Volg dan een workshop goudzoeken.
- Trek door de outback van de Tombstone bergen in het uitgestrekte Yukon Territory. De bergen zijn gevormd door wind, water en gletsjers.
- Gok in de oudste gokhal van het land, het Diamand Tooth Gertie. Hier win je geen goud maar met een beetje geluk wel Canadese Dollars.
