Montréal is de tweede stad van Canada en de meest Europees aanvoelende. Het is een schizofrene stad met een strakke scheiding tussen Frans- en Engelstaligen. Uniform is echter de taal van jazz.
Montréal is in grootte de tweede stad van Canada, na Toronto. De stad in het oostelijke provincie Québec ligt gek genoeg even ver van Europa af als van het Canadese Vancouver in het uiterste westen.
Montréal doet misschien daarom wel Europees aan. Al torenen glazen wolkenkrabbers boven Europese monumenten uit. Het kan je niet ontgaan dat Montréal een stad is van architectonische contrasten, een stad waar oude en nieuwe bouwstijlen de mix tussen de Franse en Engelse cultuur versterken.
Mount Royal
Vanaf Parc du Mont-Royal overzie je de hele stad. De koele herfstwind blaast stevig in je gezicht. Het uitgestrekte park ligt op de top van Mount Royal, waar Montréal zijn naam aan ontleent.
Montréal is een moderne stad. De mix tussen oude en nieuwe architectuur is fascinerend. Zo staan twee van de meest prominente wolkenkrabbers pal naast twee belangrijke kathedralen.
Wolkenkrabbers mogen in Montréal niet hoger zijn dan de Mount Royal berg. Je ziet het Centre Ville, het centrum van de stad, ingeklemd liggen tussen de berg zelf en de Saint Lawrence rivier. Het bruisende centrum van de stad, waar het leven zich dag en nacht afspeelt.
Parijs zonder jetlag
Ruim 2000 jaar voordat de Europeanen in Montréal aankwamen, was het sikkelvormige eiland in de Saint Lawrance rivier al bewoond. In 1642 werd Montréal officieel gesticht als deel van de kolonie Nieuw-Frankrijk.
In de hele provincie Québec is Frans de officiële taal. Van de ruim 1,7 miljoen inwoners van Montréal is ongeveer zeventig procent francofiel. Amerikanen noemen Montréal graag ook wel Parijs zonder jetlag.
Engels en Frans
De overige dertig procent spreekt hoofdzakelijk Engels. Er is een duidelijk onderscheid tussen de twee bevolkingsgroepen. Zo zijn er Engelse en Franse scholen en buurten. De inwoners schakelen echter vloeiend over van het Engels naar het Frans.
Montréal is de hoofdstad van de Franstalige cultuur en media. Het belangrijkste culturele centrum van de stad is het Places des Arts. Het is de thuishaven van het symfonie orkest en het ballet- en operagezelschap van de stad. Er zijn zowel Franse als Engelstalige producties.
Stad van Jazz
Inwoners van Montréal zijn echte jazzfanaten. In de zomer is het plein voor de Places des Arts gereserveerd voor een van de bekendste gratis internationale jazzfestivals ter wereld, het Montréal Jazz Festival.
Wil je de rest van het jaar een live optreden meepakken, dan ga je 's avonds naar het Quartier Latin. In deze artistieke wijk treden vrijwel elke dag lokale bands op in de vele cafés. In deze buurt vind je ook de gezelligste restaurants en unieke winkels.
Ondergrondse stad
Een bezoek aan de dramatisch neogotische Notre-Dame basiliek mag je niet overslaan. Het plafond is donkerblauw met gouden sterren. Een gigantisch orgel bestaat uit 700 pijpen. De glas in lood ramen laten de geloofsgeschiedenis van Montréal zien.
Als speciale attractie heeft Montréal ook nog een ondergrondse stad. Onder het centrum ligt 33 kilometer aan wandelpaden die hotels, winkels, kantoorgebouwen, restaurants en universiteiten met elkaar linken.
Wat is er te doen in Montréal?
- Bekijk de kunstwerken in de Notre-Dame basiliek. De kerk dateert uit 1829 en hier trouwde ondermeer de beroemde Canadese zangeres Célene Dion. De details in de Notre-Dame als het vele glas en lood werk doen je onmiddellijk snappen waarom.
- Lach tranen met tuiten tijdens het 'Just for Laughs Festival.' Tijdens dit internationale comedie festival zijn er in de stad veel shows te zien. Het festival vindt midden juni plaats en duurt twee weken.
- Overzie de stad vanaf het Kondiaronk uitzichtpunt. De wandeling door het Parc du Mont-Royal brengt je naar de top van de berg. 's Avonds kijk je uit over de verlichte skyline van Montreal.
- Waan je in Europa door te wandelen door Old Montréal. Hier vind je gezellige huisjes in zowel koloniale als victoriaanse architectuur.
- Probeer de verschillende plantensoorten te tellen in de Jardin Botanique. Deze botanische tuin is de derde grootste ter wereld. Vergeet niet bij het vlinderhuis te stoppen.
